I’ mi trovai, fanciulle, un bel mattino

I’ mi trovai, fanciulle, un bel mattino

di mezzo maggio in un verde giardino.

Eran d’intorno violette e gigli

fra l’erba verde, e vaghi fior novelli

azzurri gialli candidi e vermigli:

ond’io porsi la mano a côr di quelli

per adornar e’ mie’ biondi capelli

e cinger di grillanda el vago crino.

Ma poi ch’i’ ebbi pien di fiori un lembo,

vidi le rose e non pur d’un colore:

io colsi allor per empir tutto el grembo,

perch’era sì soave il loro odore

che tutto mi senti’ destar el core

di dolce voglia e d’un piacer divino.

I’ posi mente: quelle rose allora

mai non vi potre’ dir quant’eran belle:

quale scoppiava della boccia ancora;

qual’eron un po’ passe e qual novelle.

Amor mi disse allor: «Va’, co’ di quelle

che più vedi fiorite in sullo spino».

Quando la rosa ogni suo’ foglia spande,

quando è più bella, quando è più gradita,

allora è buona a mettere in ghirlande,

prima che sua bellezza sia fuggita:

sicché fanciulle, mentre è più fiorita,

cogliàn la bella rosa del giardino.

Ballad I

MAIDENS, I found myself one morn serene

Of middle May within a garden green.

Violets bloomed round about and lilies too

In verdant grass and buds of every hue,

Azure and gold and purest white and red,

Whereat to gather them my fingers sped,

That I might deck therewith my flaxen hair

And weave a garland for my forehead fair

But when I’d well-night culled a lapful, lo,

I saw the roses multi-coloured, so

I ran to fill my skirts with them and they

Breathed such rare fragrancy that straight away

I felt awaken in this heart of mine

Tender desire and happiness divine.

To savour the sweet roses I was fain,

But to describe their loveliness were vain;

Some I beheld just bursting into flower,

Some still in bud, some who had spent their dower:

Then Love said unto me: “Go, gather them

Thou seest most sweetly blooming on the stem!”

When the rose every petal doth unfold,

When she is tenderest, fairest to behold,

Before her loveliness hath passed its prime,

To set her in a garland it is time.

So, maidens, let us go and pull the rose

When she most sweetly in the garden blows.